近期研究表明，健康问题不仅会影响产奶量，还会对生殖健康产生影响。采取预防措施对于保持良好的生殖健康至关重要。

       奶牛场中的健康问题属于不良事件，在我看来，这是奶牛养殖业面临的最大挑战之一。尽管诸如产后瘫或临床酮病等某些特定疾病的发病率在过去 20 年左右有所下降，但产后 60 天内患有一种或多种疾病的奶牛所占的比例却未发生变化。

       我们从这样一个基本观点出发：患病动物的福利受损，因为最佳健康状况是动物福利的关键组成部分。此外，疾病需要花费高昂的费用来治疗患病动物，这对牧场来说是一项重要的经济损失。然而，与动物疾病相关的最大经济损失并非治疗费用，而是动物生产性能的下降以及死淘的可能性增大。

       疾病可被定义为动物组织或细胞正常功能或结构的偏离，这种偏离可能由病原体或代谢紊乱等原因引起，并且通常伴有临床症状或亚临床症状。这一定义适用于常见的奶牛疾病，如乳房炎、蹄病和低血钙。然而，在奶牛养殖中，我们有一个更宽泛的术语来指代健康问题，即健康事件。健康事件与疾病略有不同，因为该术语还包括动物死亡（如死产）、短时事件（如难产）以及与不良表现相关的不良事件（如双胞胎出生）。

       无论采用何种定义，这些不良事件都与动物表现不佳和寿命缩短有关。鉴于美国 35% 至 40% 的奶牛在产奶的头 60 天内会出现健康问题，后者就显得尤为重要，预防疾病应当成为任何动物管理计划的重点。最初的表现下降通常体现在产奶量上，因为奶牛临床疾病的首要迹象之一就是干物质摄入量和产奶量下降。除此之外，兽医治疗费用还会增加疾病带来的短期总体损失。据估计，像临床酮病和蹄病这类常见疾病，每例会给牧场造成 1030至 2845 元的损失。

       然而，利润损失最严重的是疾病带来的长期影响。在产奶的头 60 天内患病的奶牛，其产奶量会下降，受孕率会降低，被淘汰的风险也会增加。最近的一项研究按损失类别（即每年的产奶损失、产犊间隔延长和淘汰率）报告了全球奶牛疾病造成的损失，估计不同疾病的损失范围很大。例如，临床酮病每年的产奶损失估计为 1.5%，而临床子宫内膜炎为 5.6%。同样，在其他损失类别方面，比如淘汰率，该研究指出不同疾病的影响范围很大，患有临床子宫内膜炎的奶牛淘汰率增加 1.1%，而患有临床低血钙症的奶牛淘汰率则增加 3%。

       过去人们认为影响生殖道的疾病会对动物的生殖性能产生更严重的影响。这种看法有一定的科学依据，在生殖道严重受损的病例中，这种情况可能依然成立。早期评估子宫疾病对生殖性能影响的研究报告称，子宫炎和子宫内膜炎与受孕率降低之间存在很强的关联。圭尔夫大学的斯蒂芬·勒布朗克（Stephen Leblanc）近期对这一领域的文献进行了综述，指出子宫炎、脓性阴道分泌物和子宫内膜炎与生殖性能下降之间存在明确的关联，并评论了诸如孕酮浓度降低和发情周期紊乱等一系列负面效应。

       在上述全球经济疾病损失研究中，报告称患临床子宫内膜炎的奶牛，其产犊间隔的增加幅度高于其他常见疾病。同样，佛罗里达大学何塞·桑托斯实验室的一项研究对 5719 头奶牛进行了调查，结果表明与其它疾病相比，产犊相关疾病对产犊后 60 天恢复发情周期的负面影响更为严重。然而，当考察诸如首次配种受孕率和妊娠丢失率等其他生殖参数时，似乎无论奶牛患何种健康问题，这些参数都会受到同等程度的负面影响。桑托斯实验室近期发表的更多数据也支持了这一观点，作者报告了被归类为患有子宫疾病（胎衣不下和临床子宫内膜炎）或非子宫疾病（蹄病、乳房炎、呼吸和消化系统问题）的奶牛的生殖结果。在这项研究中，作者报告称这两种疾病类别对生殖结果的负面影响程度相同，并指出疾病类别之间存在协同效应，即同时受这两种疾病影响的奶牛其生殖性能会受到更严重的负面影响。

       我常常回想起自己在兽医学校的日子，那时我们总是被教导如何治疗患病的动物。尽管如今这依然至关重要，因为总会有生病的动物，但近 15 年来，兽医领域的重点已从治疗患病动物转向通过积极管理预防疾病。这在生产动物兽医领域尤为重要，因为其重点在于维持动物群体的健康，而非个体动物的护理。话虽如此，奶牛最佳繁殖性能的关键在于拥有出色的管理，注重动物福利和健康。在诸如过渡期等挑战时期，必须将最佳管理实践（例如，优质的营养、低饲养密度、干净舒适的设施）置于优先事项的前列，以预防疾病。

       尽管在优化生殖性能的道路上，预防疾病是最理想的情况，但在某些牧场，这可能是一个长期的过程，需要高昂的前期成本（例如，建造新的牛舍）。在这种情况下，对于产奶期前 60 天内出现健康问题的奶牛，需要有针对性的生殖管理。如前所述，产奶早期出现健康问题的奶牛，其生育能力会受到影响。对这类奶牛采取积极的生殖管理措施，比如早期评估子宫健康状况和发情周期，并进行适当的干预（例如，使用激素治疗来恢复发情周期），可能会有益处。同样，如果母牛在第一次配种时未受孕，应采取积极的再配种策略，同时监测卵巢结构，并相应地实施再同期方案。另一个需要考虑的方面是，在选择使用高成本精液、性别控制精液或其他更昂贵的生殖策略（如体外受精）进行配种的奶牛时，应尽可能将出现过健康问题的奶牛排除在配种之外。