几十年来，牧场管理与研究都指出，60天是泌乳之间的最佳干奶期天数标准。

       但密歇根州立大学奶牛管理和营养学教授巴里·布拉德福德(Barry Bradford)对这一标准做验证，他提出了关于制定该建议所依据的研究数据的两个论点:

       在许多研究中，短暂的干奶期都是计划外的，主要是由于各种原因导致奶牛过早产犊和长时间干奶导致产奶量下降的说法，可能是基于这两个因素之间的错误相关性。产奶量低往往是导致过早干奶的原因。因此，以前关于长干奶期的研究数据可能是基于一般较低产量的奶牛。

       在2024年加拿大西部乳业研讨会上，布拉德福德介绍了他开展的一项研究的结果，该研究从不同的角度研究了这些问题。

       布拉德福德和他的团队试图对妊娠期和干奶期进行新的数据分析，以验证这些论点。添加到混合中的变量包括泌乳天数，以及泌乳期间的牛奶成分和产量。他们评估了来自16个美国奶牛群的数据集，总计32,182个成母牛记录。

       他们假设，与牧场人员故意改变干奶期天数的奶牛相比，由于生物学上更短或更长的妊娠天数而导致干奶期偏离其预期的干期天数的奶牛对奶牛生产力的影响更严重。他们对这些奶牛记录的数据挖掘得出了以下结论:

       较短的妊娠期是导致后续泌乳表现不佳的主要原因。换句话说，产犊过早——导致干奶期缩短——所带来的结果比干奶期长度本身更糟糕。

       当妊娠天数正常时，中等短(40-50天)的干奶期几乎没有负面影响的证据。

       生产潜力较大的奶牛(例如，泌乳前期产奶量较高的奶牛)最容易受到短妊娠期的负面影响。

       管理较短的干奶期(例如45天vs. 60天)似乎是可行的，但有一些注意事项。产奶量高的奶牛似乎从“完全”的干奶期中受益最多。在第一次测试中，平均而言，干奶期短和平均妊娠期长的奶牛的体细胞计数更高。

       泌乳期长且干奶期长的奶牛在产犊后被淘汰的风险更大，可能是由于代谢健康状况不佳。与参考牛群相比，这些奶牛的死淘率提高了24%。

       干奶期长的组在泌乳早期也显示出更高的脂蛋比，对于前泌乳时间较长和干奶期较长的奶牛来说，这种关系更为极端。布拉德福德说，这一数据清楚地表明，有一部分奶牛在产犊之前就变得过度适应，导致体脂动员过度，繁殖能力差，淘汰率更高。

       布拉德福德说，因为高产奶牛往往从一个漫长的干奶期中获益最多，“因为担心奶牛产奶过多而推迟停奶可能会适得其反。”

       最后，一个相当令人信服的结论是，现代荷斯坦奶牛的平均妊娠期约为276天，比目前的参考文献通常显示的要短几天。