虽然能量和蛋白质通常是许多肉牛营养计划的主要焦点，但纤维是肉牛牧场需要考虑的另一个重要日粮成分。纤维类型、质量和长度影响牛的健康和生产力。纤维通常比其他饲料成分粗且密度低，饲料对瘤胃健康的积极作用与其纤维含量有关。

       当密西西比肉牛养殖遇到干草短缺时，牧场必须考虑用于牛营养计划的替代纤维（粗饲料）来源。对于高粗饲料日粮的肉牛来说，有效纤维水平通常不是问题，例如在使用足够的可用饲料或自由选择干草补充的情况下放牧。然而，在干草和牧草短缺时期，在肉牛日粮中有效使用纤维替代品变得至关重要。

       反刍家畜（牛、山羊和绵羊）可以使用大量纤维含量高的饲料。纤维可以定义为不被哺乳动物酶消化但可被瘤胃微生物消化的碳水化合物。纤维包括纤维素、半纤维素、木质素和可溶性纤维（果聚糖、果胶、半乳聚糖和β-葡聚糖）。植物材料中的大多数纤维存在于细胞壁的结构成分中。

       在瘤胃中，纤维消化细菌消化结构碳水化合物，而淀粉消化细菌消化非结构碳水化合物。一般来说，淀粉消化器可以耐受低 pH 值，但纤维消化器会受到低 pH 值的抑制。如果目标是最大限度地提高草料摄入量和消化率，那么每天在日粮中添加谷物（玉米、小麦等）超过体重约 0.5% 的阈值可能会适得其反，因为瘤胃 pH 值会降低。低含量淀粉和高消化纤维（大豆皮、玉米蛋白饲料、干酒糟）的补充剂更适合维持草料采食量、消化率和瘤胃 pH 值。牛只唾液中分泌的缓冲液也可以防止瘤胃 pH 值下降得太低。有效纤维主要在反刍（反刍咀嚼）过程中刺激唾液流动。

       肉牛日粮缺乏足够的纤维会损害瘤胃壁。纤维支持瘤胃健康的有效性与纤维的粒径呈正相关，通常被称为有效纤维。日粮中纤维含量高并不总是意味着纤维有效。如果纤维被切碎或磨得太短或太细，可能不会促进瘤胃健康。在纤维来源占日粮大部分且营养管理水平较高的情况下，切干干草的纤维长度最小为0.64cm就足够了，但对于大多数生产系统，建议使用1.27cm的纤维切割长度。当有效纤维来源占日粮的 25% 以下时，纤维短切长度应至少为1.27cm。

       较长的纤维有助于形成瘤胃垫，这对于正常的瘤胃功能和营养物质消化至关重要。饲料中纤维含量高并不意味着它是促进瘤胃健康的有效纤维。一个很好的例子是大豆皮颗粒。大豆皮的可消化纤维含量很高，但颗粒尺寸较小，有效纤维含量相对较低。有效的纤维补充可提高饲喂大豆皮颗粒的牛的生产性能。因此，不要仅使用大豆皮颗粒作为替代饲料的唯一纤维来源。细磨的纤维快速通过消化系统，不能满足牛对有效纤维需求。

       中性洗涤纤维 (NDF) 通常出现在粗饲料检测结果中。是指不溶于中性洗涤剂的纤维，包括纤维素、半纤维素和木质素。中性洗涤纤维代表所有植物细胞壁材料，只能部分被动物消化，并且与干物质采食量呈负相关。随着日粮中 NDF 的增加，干物质采食量会减少。同样，酸性洗涤剂纤维 (ADF)，即不溶于酸性洗涤剂的纤维部分（纤维素和木质素），与消化率呈负相关。酸性洗涤纤维由高度难消化的植物材料组成，通常仅是植物细胞壁的木质化或其他难消化部分。一般来说，随着 ADF 的增加，粗饲料或饲料变得不易消化。

       与 NDF 和 ADF 值相关的粗饲料质量标准见表 1。纤维值通常用于计算总可消化养分 (TDN)，这是评估肉牛日粮中使用的粗饲料和其他饲料的常用能量值。表 2 列出了密西西比州种植的选定粗饲料作物的 NDF 和 ADF 估计值。该表显示，豆类的 NDF 和 ADF 值往往比禾本科植物低，而饲料成熟度的提高会提高 NDF 和 ADF 值。

       有效纤维表示为有效NDF（eNDF）。有效NDF是指有效刺激咀嚼和流涎、反刍和瘤胃蠕动的NDF的百分比。较长的草料纤维长度会刺激反刍咀嚼（反刍）和唾液产生。唾液充当瘤胃中的缓冲剂，有助于将瘤胃 pH 值稳定在有利于瘤胃功能的水平。

       刺激唾液流动以缓冲瘤胃 pH 值的重要性已得到充分证明。 eNDF 的日粮水平会影响瘤胃 pH 值，通常用于预测饲喂配方的瘤胃 pH 值。充足的 eNDF 在肉牛日粮中非常重要，可以防止瘤胃 pH 值降至可接受的水平以下，从而维持采食量。高谷物日粮（高淀粉日粮）通常会降低瘤胃 pH 值。然而，富含果胶的易消化饲料（大豆皮、甜菜浆等）不会像许多谷物那样显着降低 pH 值。

       高能量（例如育肥）日粮需要 8% 的 eNDF，该浓度是保持瘤胃 pH 值高于 5.7 所需的浓度。瘤胃 pH 值低于 5.7 会显着降低牛的干物质摄入量。如果牛吃高淀粉饲料或日粮中缺乏有效纤维（导致唾液分泌不足来缓冲瘤胃），瘤胃 pH 值可能会保持较低水平，下次饲喂时采食量可能会下降。长时间的低 pH 水平会使瘤胃微生物种群转向产生高水平乳酸的细菌，从而导致急性酸中毒。牛从高粗饲料改为高精料日粮需要几周的过渡日粮调整，以允许瘤胃微生物群转变为消化高淀粉水平而不将瘤胃 pH 值降至 5.6 以下。

       育肥场通常饲喂最少量的粗饲料，因为育肥牛在饲喂高谷物饲料时效率更高。对于肥育牛来说，高谷物日粮中粗饲料的主要好处之一可能是作为瘤胃填充物，有助于控制谷物摄入量并减少肝脓肿的发生率。提高育肥日粮中的 eNDF 水平可以降低维持牛消化健康所需的管理水平。然而，通过良好的铺位管理可以控制与饲喂高谷物日粮相关的酸中毒等问题。

       饲槽管理可以控制瘤胃 pH 值的大幅变化，并将 eNDF 需求量减少到至少占日粮干物质的 5%。添加到饲料或矿物质补充剂中的离子载体（莫能菌素和拉沙里菌素）还可以减少牛一次饲喂消耗的饲料量，从而减少瘤胃 pH 值的波动。在低瘤胃 pH 条件下（pH <6），从纤维中获取的能量很少，微生物蛋白质产量减少至少三分之一。根据饲养管理的不同，可能需要高达 25% 的 eNDF 来维持足够的 pH 值，以实现最大程度的粗饲料消化和微生物生长。有效 NDF 水平太低会导致高通过率和较低的净能量值。通过粗切代替细切草料或添加含有更有效纤维的饲料，可以增加有效纤维水平。

       饲料或草料中的 eNDF 随饲料颗粒的大小而变化。较大的饲料或草料颗粒更能有效地在瘤胃中引起磨蚀作用，通常称为“刮擦因素”。有效 NDF 水平从长草 NDF 的 98% 降至 0.64cm长草 NDF 的 73%。在豆类中，eNDF 水平从长豆类 NDF 的 92% 降至长度小于 0.64cm豆类 NDF 的 67%。因此，饲喂建议通常会指定最小饲草长度，以确保良好的瘤胃健康。审查常见饲料的 NDF 和 eNDF 水平揭示了为什么许多“干草替代品”日粮含有大量棉籽壳。棉籽壳是肉牛日粮的优良粗饲料和有效纤维来源。

       干草替代品日粮采用高含量纤维（粗饲料）配制，以弥补草料短缺。下一表列出的干草替代品日粮示例适用于成年牛。育成牛需要与成年牛不同的日粮营养水平。这些干草替代品中列出的成分并不是可用于此类日粮的唯一饲料。

       许多高纤维饲料体积很大，因此在选择粗饲料来源时应考虑存储空间要求和饲料处理要求。棉籽壳通常被认为是牛日粮的极佳粗饲料来源，因为其适口性极佳且摄入效果良好。轧棉垃圾和轧棉微粒是密西西比州可用的高粗饲料饲料的其他例子，可用作有效的纤维来源和干草替代品。轧棉机微粒通常比轧棉机废料含有更少的完整棉秆，并且比棉籽壳或轧棉机废料提供更少的长短纤维。

       玉米秆（也称为玉米茬或玉米秸秆）是一些肉牛牧场使用的粗饲料选择，特别是当玉米作物残留物广泛可用且其他粗饲料来源昂贵或供应短缺时。将玉米秆纳入营养计划时，请务必监测硝酸盐水平。玉米秆是一种低质量的饲料，几乎在所有饲喂情况下都应补充。玉米麸质饲料和石灰石或玉米和豆粕是可以成功补充玉米秆的饲料成分组合的例子。使用饲料检测玉米秆的营养分析结果来确定平衡日粮所需的具体饲料水平。

       在肉牛日粮中添加稻壳或花生壳作为粗饲料来源时要格外小心。这些饲料对肉牛的营养价值相对较低，在中等到高水平饲喂时可能会导致消化道紊乱。切勿将压碎或磨碎的花生壳喂给牛。

       当饲料或草料供应变得有限或更加昂贵时，提前计划获得充足的粗饲料供应可以为养牛者提供更多的营养计划选择。生产者在决定干草替代计划的适当纤维替代品时应考虑有效的纤维需求。